El Hotel Parque del Lago ha sido galardonado con cuatro de cinco “hojas” por sus esfuerzos y prácticas sostenibles.  Esto significa que Parque del Lago es el único “Hotel de negocios verde” en Costa Rica y el único en San José con cuatro hojas. Solamente dos hoteles (Lapa Rios y Finca Rosa Blanca) han conseguido la máxima calificación de cinco hojas. Para más detalles sobre este programa, por favor lea a continuación.

Por muchos años al igual que el resto de los países de Centro América, las principales exportaciones de Costa Rica estaban basadas en la agricultura.  Pero aún entonces, Costa Rica tenía algo especial.  Con un gobierno basado en tradiciones democráticas y un desarrollo pacífico, el pequeño país tuvo la especial oportunidad de utilizar sus recursos para preservar, en lugar de explotar sus riquezas naturales. Y como cada vez más y más viajeros buscan áreas naturales para visitar podemos decir que Costa Rica esta recogiendo los frutos de esta visión.  Anualmente el país es visitado por más de un millón de personas y parte de lo que vienen a experimentar es como Costa Rica define el ecoturismo.  Vienen a ver las 850 especies de pájaros, las 200 especies de mamíferos, también a ver los reptiles, los árboles, las plantas, los volcanes, en pocas palabras vienen a ver el laboratorio viviente de la todavía existente naturaleza que tiene Costa Rica.  Vienen a disfrutar de lo que tenemos, ayudarnos a protegerla y aprender de ella.

La envergadura del desarrollo dentro de un país bendito con tantas riquezas sin destruirlas en el proceso, demanda una gran imaginación y trabajo duro,  el gobierno de Costa Rica ha tomado admirablemente las riendas de proteger la naturaleza del país.  Han creado programas que tienen mucho que ofrecer a los visitantes que vienen a ver a la Costa Rica de hoy, y que se preserve igual para los visitantes en el futuro.   El primer programa y a la vez el de más alcance de estos programas desarrollados por el Instituto Costarricense de Turismo (ICT), junto con otros grupos gubernamentales y educacionales, es el del Certificado de Turismo Sostenible (CST).  El programa CST clasifica y certifica las compañías de turismo de acuerdo al nivel que utilizan sus operaciones para llegar a un modelo de sostenibilidad – esto en términos del impacto causado al ambiente y recursos naturales, culturales y sociales del país.  El comité de certificación se centra en los componentes operativos:  la física biológica, la infraestructura y servicios; clientes externos y el ambiente socio económico.  Estas categorías cubren una gran gama de los aspectos relacionados y tan específico como el tipo de productos de consumo que compra y utiliza la compañía; hasta aquellos más amplios tales como los esfuerzos de la compañía en educar a sus clientes, hacia una conservación y respeto a la cultura local.  En resumen, el ICT define  turismo sostenible “como la interacción balaceada de estos tres factores básicos dentro de la industria del turismo:  1.  Administración adecuada de nuestros recursos naturales;  2.  Mejoramiento de la calidad de vida en comunidades locales; y 3. Éxito económico, que pueda contribuir a otros programas de desarrollo nacional.

Aunque en Costa Rica, muchos de los negocios turísticos de aventuras son famosos por haber sido los pioneros en el concepto de ecoturismo, el CST se orienta hacia un concepto más amplio – turismo sostenible, el cual esta orientado tanto a la naturaleza como a las actividades del turismo urbano y apoya practicas que dan muchos beneficios a las comunidades locales asegurando un éxito más duradero.  El CST no es un sello de ecoturismo.  Es un sello basado en estándares de rendimiento que crean unas pautas que cualquier país desearía seguir en su desarrollo, ya sea basándose en un modelo de ecoturismo o no.  La certificación toca unos principios básicos de soustenibilidad los cuales deberían ser adoptado mundialmente.  Es más, las pautas del CST han sido aprobadas por cada Ministerio de Turismo de Centro América, México, Belice y varios países de América del Sur han expresado interés en desarrollar programas similares.

Del CST se ha dicho que es un programa “que vale la pena exportar”.  La verdad es que Costa Rica por algún tiempo ya ha estado exportando el concepto de ecoturismo y el desarrollo sostenible.  Confirman la posición de liderazgo del país en este mercado, el gran número de personas que visitan el país anualmente y demostrando que Costa Rica ya no solo exporta bananos.

QUE?

El objetivo del CST es el de convertir el concepto de desarrollo de sostenibilidad en un objetivo concreto para la industria del turismo en Costa Rica.  La primera fase incluye solamente a las industrias de hospedaje, pero programas futuros incluyen a operadores de tours e industria y también otras compañías de la industria relacionadas.  Los parámetros nacionales serán mejorados bienalmente, permitiendo que el programa se desarrolle a la par de nuevas tecnologías.

QUIEN?

En la primera fase del programa del CST, solo compañías de alojamiento están siendo certificadas (pronto se incluirán a otros proveedores de servicios de turismo). Pueden participar voluntariamente en este programa hoteles, Inns, Bed and Breakfast y cabinas.  Los hoteles se catalogan por localización de provincia, tamaño y tipo, por ejemplo, hoteles de ciudad, playa y de campo.

COMO?

Luego de llenar una aplicación y cuestionario, la Comisión Nacional de Acreditación evalúa el local durante una visita de inspección, y asignándole un nivel de sostenabilidad  en escala de 0-5, muy parecido al muy conocido sistema de estrellas utilizado internacionalmente por hoteles comerciales.  Nivel “uno” significa un primer paso en el proceso hacia la práctica de sostenabilidad y con cada porcentaje de mejoramiento el nivel puede subir, siendo el más alto nivel el “cinco”, lo cual indica que se considera a la compañía como un “modelo de turismo sostenible”.

PORQUE?

Costa Rica se ha convertido en un líder mundial en lo que se refiere a tocar los puntos del desarrollo de turismo sostenible.  Es un concepto al que le ha llegado su hora y no solo dentro de las fronteras de este pequeño país, pero también internacionalmente.