Jardín Botánico Lancaster

LA MISION

La misión del Jardín Botánico Lankester es promover la conservación de la flora epífita de Costa Rica, en especial las orquídeas, mediante proyectos de investigación, horticultura y educación ambiental.

HISTORIA

El Jardín Botánico Lankester fué iniciado por el naturalista inglés Carlos H. Lankester como una área ubicada dentro de su finca de café, la cual dedicó al cultivo de plantas epífitas, principalmente de la familia de las orquídeas de la cual fué muy aficionado y gran conocedor.

En 1973 la propiedad fué adquirida por la Sociedad Norteamericana de Orquideología y por la fundación Stanley Smith de Inglaterra quienes posteriormente la donaron a la Universidad de Costa Rica.

DON CARLOS LANKESTER (1879 –1969)

Charles Herbert Lankester, mejor conocido como "Don Carlos", nació en 1879 en Inglaterra. Cuando tenía 21 años leyó un anuncio acerca de un empleo para trabajar en Costa Rica en el cultivo del café, país que en aquella época resultó ser un paraíso para un naturalista.

Tres años después de finalizado su contrato viajó a Inglaterra, únicamente para regresar a Costa Rica unos meses después. En los años siguientes, se desempeñó en varias ocupaciones de las que probablemente la más interesante fue la de recolectar aves con fines científicos. En 1908 Don Carlos empezó a administrar una finca de café en Cachí. Durante estos años conoció a grandes naturalistas de la época como Henrí Pittier, Pablo Biolley, Adolfo Tondúz, Carlos Wercklé, José Zeledón y Anastacio Alfaro; además de Allan Rolfe del Jardín Botánico de Kew (Inglaterra), Oakes Ames del Herbario de la Universidad de Harvard (E.U.A.) y Paul Standley, autor de la Flora de Costa Rica. Fue en esta época en que Don Carlos se dedicó a explorar las montañas y bosques de la zona e inició la recolección de orquídeas, bromelias, cactus, helechos y semillas de árboles y arbustos, los cuales envió a los herbarios de Kew y Harvard. Muchas de estas plantas resultaron nuevas especies y una de ellas un género nuevo, Lankesterella, dedicado a su nombre.

Después de una corta estadía en Africa, Don Carlos regresó a Costa Rica en 1921 para trabajar en su finca "Las Cóncavas", la cual había comprado unos años antes. Fue en esta finca en donde por 33 años se dedicó a levantar un jardín de orquídeas y de otras plantas epífitas que se convirtió en el punto de destino de todos los botánicos que visitaban nuestro país. Después de su muerte, los familiares de Don Carlos pusieron en venta la propiedad, la cual, para fortuna de los costarricenses, fue adquirida por dos instituciones extranjeras (American Orchid Society de Estados Unidos y la Stanley Smith Foundation de Inglaterra) quienes la donaron a la Universidad de Costa Rica. Para perpetuar la memoria de Don Carlos las autoridades de la Universidad se comprometieron a desarrollar un jardín botánico el cual lleva el nombre de Jardín Botánico Lankester.

Don Rafael Lucas Rodríguez (1915 – 1981)

Eminente científico, profesor noble y brillante, artista exquisito y paciente, don Rafael Lucas Rodríguez fue un intelectual que contribuyó en forma destacada al desarrollo de la cultura costarricense. El reconocimiento a su gran labor y el agradecimiento de la Patria se pusieron de manifiesto en 1977, cuando le fué conferido el Premio Magón de la Cultura.

Nació en San Ramón. Cursó los estudios primarios en las Escuelas Juan Rudín y Porfirio Brenes. La segunda enseñanza la realizó en Estados Unidos.

Impulsado por su vocación docente, al regresar a Costa Rica y aún muy joven, laboró en el Liceo de Costa Rica como asistente preparador de las lecciones de Historia natural, Zoología y Botánica.

En 1941, cuando la Universidad de Costa Rica abrió sus puertas, don Rafael Lucas ingresó a la Escuela de Ciencias, en la que permaneció estudiando por espacio de cuatro años. Con el fin de ampliar sus conocimientos, en 1945 obtuvo una beca y se trasladó a la Universidad de Berkeley, en California. En ese importante centro docente se graduó de Doctor. En el transcurso de su vida de estudio alcanzó los siguientes títulos: licenciado en Ciencias Biológicas, Master of Arts y Doctor en Filosofía.

De regreso en Costa Rica, el señor Rodríguez se consagró a la tarea de crear un Departamento de Biología en la Universidad de Costa Rica. En ese Departamento, que más tarde se convirtió en Escuela de Biología, realizó una gran labor: impartió lecciones de biología y botánica, y la dirigió en forma brillante por más de once años.

Pero hay otra faceta en la vida de este científico, en la que también destacó . Desde niño demostró poseer gran sensibilidad artística y habilidad manual. Durante sus años mozos hizo diseños de joyería, repujado en cuero, trabajos caligráficos y rotulado; a él se debe la mayor parte de los diseños y de las tallas del Salón Dorado del edificio del antiguo aeropuerto de La Sabana, hoy Museo de Arte Costarricense. Esta facilidad para el dibujo la puso al servicio de su trabajo científico, y fué así como se dió a la tarea de reproducir en detalle y a todo color las innumerables especies de nuestra prodigiosa flora, especialmente las orquídeas.

(Tomado de "El día histórico", La Nación, 6/9/81)

HORTICULTURA

Esta sección tiene a su cargo el cultivo de las diferentes colecciones de plantas en invernaderos y áreas abiertas del Jardín.

También tiene a su cargo el diseño paisajístico de los diferentes sectores y el mantenimiento en general de las instalaciones.

INVESTIGACIÓN

La principal línea de investigación en el Jardín Botánico Lankester es la clasificación e identificación de las especies de orquídeas que crecen en Costa Rica. Los estudios realizados durante losúltimos cinco años han permitido el descubrimiento de nuevas especies e incrementar el número de especies conocidas a más de 1400.

Consecuentemente con sus objetivos, recientemente se incursionó en la reproducción de las especies de orquídeas costarricenses que se encuentran en mayor peligro de extinción utilizando técnicas de cultivo in vitro. El principal resultado ha sido la reproducción exitosa de más de 20 especies.

CONSERVACIÓN

¿POR QUE EPIFITAS ?

Las plantas epífitas tienen en común el vivir sobre los árboles, pero a diferencia de las plantas parásitas, no les causan ningún daño ya que fabrican su propio alimento mediante el proceso de fotosíntesis. Generalmente ocupan el estrato superior de los bosques, o dosel, el cual está constituído básicamente por las copas de los árboles. El Jardín Botánico Lankester está dedicado al cultivo, estudio y conservación de las plantas epífitas por dos razones:

La primera es por la afición que tuvo don Carlos Lankester con las orquídeas, una familia con más de 1400 especies en Costa Rica, donde más del 85% son epífitas, lo cual originó que desde sus inicios el Jardín haya sido visto como un sitio dedicado a estas plantas.

La segunda razón es de orden biológico. Los bosques de Costa Rica son uno de los sitios que presentan mayor biodiversidad y abundancia de epífitas en el mundo. Desafortunadamente, la deforestación, el urbanismo y la extracción con fines comerciales han amenazado seriamente a las poblaciones naturales y muchas especies están en grave peligro de extinción. Por estas dos razones el Jardín Botánico Lankester ha concentrado sus esfuerzos en la conservación de las plantas epífitas en general y la familia de las orquídeas en particular.

PREGUNTAS

¿ADONDE CRECEN LAS ORQUIDEAS ?

Crecen en casi todo el planeta con excepción de los polos. La mayor diversidad se encuentra en las regiones tropicales donde abundan como epífitas aunque también las hay terrestres. En Costa Rica la mayoría crecen en bosques tropicales premontanos y montanos bajos, húmedos y muy húmedos.

¿CUALES ESPECIES DE ORQUIDEAS HAY EN EL MUNDO ?

La familia de las orquídeas se llama Orchidaceae y es la más numerosa de las familias de plantas que producen flores. Tiene aproximadamente 20000 especies agrupadas en unos 750 géneros. Cerca de un 10% de todas las plantas con flor son orquídeas.

¿CUANTAS ESPECIES DE ORQUIDEAS HAY EN COSTA RICA ?

El inventario más reciente indica que en Costa Rica existen 1416 especies distribuidas en 179 géneros. De estas especies 88 % son epífitas y 12 % terrrestres.

¿CUALES SON LOS GENEROS MAS COMUNES EN CULTIVO ?

Entre los géneros costarricenses más cultivados se encuentran Cattleya, Encyclia, Epidendrum, Laelia, Lycaste, Masdevallia, Maxillaria, Oncidium y Pleurothallis.

¿CUAL ES EL NOMBRE DE LA FLOR NACIONAL DE COSTA RICA ?

Su nombre científico es Cattleya skinneri. Las plantas más abundantes tienen flores de color morado de donde deriva su nombre popular de "Guaria morada". Sin embargo hay plantas con flores rosadas, azuladas y totalmente blancas. Fue declarada flor nacional en 1939.

¿POR QUE MUCHAS ESPECIES DE ORQUIDEAS ESTAN EN EXTINCION ?

La principal causa del peligro de extinción de muchas especies de orquídeas es la destrucción de los bosques naturales aunque la extracción con fines comerciales y la contaminación ambiental agravan esta situación. Las orquídeas desarrollaron una hábil estratégia para aumentar las posibilidades de reproducción. En condiciones naturales se asocian con hongos que viven sobre la corteza de los árboles. El porcentaje de semillas que logran encontrar los hongos y las condiciones adecuadas es bajo pero las que tienen éxito reciben los nutrientes para germinar y crecer. De esta manera la planta tienen un ahorro al no producir semillas con reservas nutritivas y a cambio las produce en grandes cantidades y menor tamaño (menos de un milímetro) por lo que son fácilmente transportadas por el viento. El problema problema consiste en que muchas semillas caen en lugares ijnadecuados y pocas encuentran los hongos que necesitan por lo que no logran germinar y mueren.

Otra situación que debe considerarse es algunas semillas de orquídeas tardan hasta un año para germinar y 4-7 años para desarrollarse en plantas adultas y producir sus primeras flores. De ahí que las especies víctimas del saqueo o la deforestación tengan pocas posibilidades de reproducirse. Por lo anterior y en especial por el comercio indiscriminado, las orquídeas están protegidas por CITES.

¿QUE SIGNIFICA CITES Y CUAL ES SU FUNCION ?

CITES (siglas en inglés) significa Convención sobre Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres. En esta Covención los gobiernos signatarios se comprometen a cumplir con una serie de disposiciones tendientes a regular el comercio ilegal y el trasiego de las especies amenazadas. Estas especies están clasificadas de acuerdo con su categoría de extinción en tres apéndices.

Apéndice I: incluye especies amenazadas de extinción que son o pueden ser afectadas por el comercio. No se permite el comercio internacional de los especimenes silvestres.

Apéndice II: Incluye especies que podrían ser amenazadas si su comercio no se regula. Se permite su comercialización siempre que los especimenes sean propagados en viveros o zoocriaderos

Apéndice III Especies protegidas localmente. El comercio es permitido con un permiso de exportación o un certificado de origen.

¿CUAL ES EL APORTE DEL JARDIN BOTANICO LANKESTER EN LA CONSERVACION Y RESCATE DE PLANTAS ?

Desde 1973, la misión del JBL es promover la conservación de la flora epífita de Costa Rica, en especial de las orquídeas, mediante proyectos de investigación, horticultura y educación ambiental. Una de las tareas más importantes que se realizan en este lugar es la adaptación y cultivo de las plantas de flora menor que son decomisadas en el país por inspectores del Departamento de Vida Silvestre del Ministerio de Recursos Naturales, Energía y Minas. Después de varios meses o años de cultivo en los invernaderos, muchas de las plantas decomisadas se adaptan exitosamente y florecen de esta forma contribuimos con el rescate y conservación ex situ de las especies.

¿QUE PUEDO HACER PARA CONTRIBUIR A LA CONSERVACION DE LAS ORQUIDEAS ?

No compre plantas que han sido extraídas de los bosques. Cómprelas sólo si han sido reproducidas por semillas o por cultivo de tejidos en viveros autorizados. Así no pondrá en peligro las poblaciones naturales.

Si usted tiene una finca, cultívela con árboles propios de la zona, con un poquito de paciencia verá como las plantas epífitas irán colonizándolos.

Si ya decidió cortar un bosque, recuerde que está haciendo uso de un recurso que le pertenece a las futuras generaciones; al menos deje unos árboles en pie, las orquídeas y sus nietos se lo agradecerán.

LAS PARTES DE LAS ORQUIDEAS

¿Cuáles son las principales características de las orquídeas?

Las orquídeas, vegetativamente, son muy diferentes en forma, tamaño y estructura de la planta. Sin embargo, las podemos distinguir principalmente por sus características florales, entre las que destacan las siguientes:

• Tres sépalos, dos pétalos y el labelo. Este último es un pétalo modificado que sirve de punto de atracción y plataforma de aterrizaje para polinizadores.
• las estructuras reproductivas están fusionadas en la mayoría de las especies formando la columna.
• El polen está unido en masas llamadas polinios.
• El fruto es una cápsula que contiene grandes cantidades de semillas muy pequeñas.
• Las flores de muchas especies giran 180º antes de abrirse, para exponer el labelo a los polinizadores. Este evento se conoce como resupinación.

UBICACION

De este a oeste o de norte a sur, en Costa Rica se vino a refugiar la vida. Y a sabiendas de ello le hemos construído una casa en más de la cuarta parte de nuestro país. Eso nos ha distinguido y convertido en un destino único. No importa la época del año, ni las aspiraciones del visitante. Costa Rica tiene todas las comodidades que un paraje turístico le puede ofrecer y algo más: la amabilidad de un pueblo que ha hecho del trato al extranjero su mejor recurso turístico.

EDUCACIÓN

Esta sección tiene como objetivo principal promover un cambio de actitud entre los visitantes del Jardín para que comprendan la importancia de los recursos naturales del país, en particular, de su flora epífita, y se comprometan con su conservación.

Entre las principales actividades que se realizan en el jardín, están la atención especializada a estudiantes de escuelas y colegios, la organización de cursos de capacitación dirigidos a estudiantes, profesionales y público en general, la transferencia de conocimiento generado en el lugar y la organización de eventos relacionados con la conservación de la flora epífita y del medio ambiente.